Institut de France

L'Institut de France a été créé le 25 octobre 1795 (3 brumaire an IV) avec pour missions de perfectionner les arts et les sciences. Il regroupe cinq académies : française, des inscriptions et belles-lettres, des sciences, des beaux-arts et celle des sciences morales et politiques. Dépositaire de dons, legs et fondations, l'Institut de France se doit de les gérer. A ce titre, il est propriétaire de nombreux sites parmi les plus célèbres de France. Ce numéro hors-série de « Connaissance des arts » revient d'abord, dans un article de Jean-Pierre Babelon, sur l'histoire de l'Institut de France et de son siège, le superbe palais du quai Conti (ancien collège des Quatre Nations de Louis Le Vau) remanié sous le I^er Empire par Antoine Vaudoyer puis Hippolyte Lebas sous la monarchie de Juillet. Toujours à Paris, l'Institut possède le musée Marmottan-Monet, la fondation Dosne-Thiers et le musée Jacquemart-André. Ce dernier a pour cadre un magnifique hôtel particulier du Second Empire, dans lequel sont rassemblées de remarquables collections d'œuvres d'art (peintures de la Renaissance italienne, de l’école française du XVIII^e siècle, des maîtres flamands, mobilier d'art...) par Edouard André et Nélie Jacquemart dont la vie entière a été consacrée à leur passion de rassembler des objets d'art (chefs-d’œuvre de Botticelli, Rembrandt, Jean Fragonard, Louise Elisabeth Vigée-Lebrun…). Le décor intérieur est également exceptionnel : escalier monumental, jardin d'hiver, appartements privés... En Province, l'Institut de France détient aussi au sein d’un parc bordé par l’océan et les premiers monts pyrénéens, le château-observatoire d’Abbadia à Hendaye (Pyrénées-Atlantiques) dû à Eugène Viollet-le-Duc, la maison de Louis Pasteur à Arbois et, à Londres (Grande-Bretagne), la maison de l'Institut de France, remplaçant un hôtel particulier légué en 1906 par le baron Edmond de Rothschild, destinée à héberger chercheurs et étudiants français en mission à Londres. D'autres sites sont agrémentés de remarquables jardins comme celui de la Fondation Claude Monet* à Giverny (Eure), célèbre pour ses couleurs et le jardin d'eau, ses ponts japonais, ses nymphéas et considéré par les contemporains du père de l'impressionnisme comme l'un de ses chefs-d'œuvre. Ce site a été préservé grâce à Gérald Van der Kemp, membre de l'Académie des beaux-arts, à qui est consacré « Gérald Van der Kemp, un gentilhomme à Versailles » de Frank Ferrand, également présenté dans cette même rubrique Internet. Le domaine de Chantilly* (Oise) et son parc d'André Le Nôtre ou encore le parc de l’abbaye de Chaalis* à Fontaine-Chaalis (Oise) et sa roseraie sont deux propriétés picardes de l'Institut. Le domaine de manoir de Kerazan à Loctudy (Finistère), quant à lui, est agrémenté d'un parc à l'anglaise et d'un potager récemment restauré grâce à la Fondation Yves Rocher. Le château de Braux-Sainte-Cohière (Marne) aux reconnaissables murs bicolores de briques et pierres posées en assises parallèles, est actuellement fermé pour travaux et devrait rouvrir au printemps 2006. Du temps de son ouverture, ses jardins « expérimentaux de proximité » avaient pour but d’illustrer différentes possibilités d’aménagement pour un jardin. Un autre château à découvrir est celui de Langeais (Indre-et-Loire) conservant des traces de la forteresse édifiée par le redoutable conte d'Anjou, Foulque Nerra, et possédant une belle façade Renaissance s'ouvrant sur un jardin aux parterres géométriques, reconstitution de celui que connut Anne de Bretagne créé à la fin du XIX^e siècle. Le château de Castries (Hérault) dont de grands travaux depuis 2005 menés avec le soutien de la région Languedoc-Roussillon et du Ministère de la culture vont lui permettre de retrouver un faste digne de ce site : terrasses et parc dessinés par André Le Nôtre et célèbre aqueduc. La villa Ephrussi de Rothschild* à Saint-Jean-Cap-Ferrat (Alpes-Maritimes) est à découvrir notamment pour sa perspective et ses neuf jardins à thèmes : espagnol, florentin, lapidaire, japonais (restauré entièrement en 2003), exotique, à la française, provençal, « de Sèvres » et la roseraie. Pour en savoir davantage sur cette villa, dite « Ile-de-France », se reporter au hors-série « La villa Ephrussi de Rothschild », également présenté dans cette même rubrique Internet. A quelques pas de là, se trouve la villa grecque Kérylos à Beaulieu-sur-Mer (Alpes-Maritimes) créée par Théodore Reinach à découvrir pour son péristyle, ses mosaïques, ses fresques et statues et son jardin présentant les plantes connues dans les jardins de la Grèce antique. Ce hors-série met en avant les extraordinaires propriétés de l'Institut de France, placé sous la responsabilité du chancelier Pierre Messmer, ancien Premier ministre, et doit susciter des visites dans des lieux parfois méconnus mais partie intégrante du patrimoine national.

* Plus d’informations

Pour en savoir davantage sur les jardins cités dans cette notice, il suffit d’un simple clic sur les liens suivants :

Jardin de la Fondation Claude Monet

Parc du château de Chantilly

Parc de l’abbaye de Chaalis

Jardins de la villa Ephrussi de Rothschild