Le voyage des plantes, le jardin botanique de la marine

A l’occasion des 300 ans de la création du service de santé des armées, la ville de la Seyne-sur-Mer (Var) organise jusqu’au 31 décembre 2008 au musée Balaguier (924, corniche Bonaparte) une exposition intitulée « Le voyage des plantes, le jardin botanique de la marine ». Elle suit donc le thème retenu pour l'édition 2008 de « Rendez-vous aux jardins » (du 30 mai au 1^er juin), à savoir le voyage des plantes, tout en mettant à l'honneur le fameux jardin botanique de la Marine existant initialement à Toulon avant son transfert à Saint-Mandrier (Var). Cet historique présente, notamment au travers de l’iconographie, l’évolution de ces deux sites. Si le premier, à Toulon, est remplacé depuis longtemps par le jardin Alexandre I^er et l’hôpital Chalucet (où est toujours visible le chauve bouturé par Gaspard-Nicolas Robert en 1797), le second, à Saint-Mandrier, a fait place à un terrain de sports. Gaspard-Nicolas Robert (1776-1857) était jardinier botaniste au jardin de Toulon et fut le premier à cultiver en France le néflier du Japon (Eriobotrya japonica). En botanique, le genre Robertia lui rend hommage. Le jardin botanique de la Marine à Toulon a notamment été visité par Gustave Flaubert et George Sand, qui en parlent dans leurs écrits. Ce catalogue est en effet richement argumenté par des documents d’archives en couleurs ou en noir et blanc et bénéficie de la plume de nombreux auteurs comme Lucile Allorge, à qui sont notamment dus le récent « Atlas des plantes de Madagascar », chez Ulmer et, en collaboration avec Olivier Ikor, « La fabuleuse odyssée des plantes » (2003). Outre l’histoire de ce jardin disparu, le catalogue de cette manifestation revient sur la grande aventure des voyages des plantes depuis la préhistoire à nos jours en passant par l’Antiquité, la Renaissance, le siècle des Lumières… Des noms illustres parcourent cette aventure comme Gabriel de Clieux (1688-1774), Henri-Louis Duhamel du Monceau (1700-1782), Jean-François La Pérouse (1741-1788), René-Primevère Lesson (1794-1849)…

Bien d’autres sujets sont traités au fil des pages comme les jardins de ports, la classification des plantes ou encore leur utilisation en médecine et pharmacie. L’histoire du développement de plantes comme le café, le bégonia ou le chrysanthème est détaillée. Ce petit ouvrage de grande qualité incite vraiment à aller voir cette exposition qui dure jusqu’à la fin de l’année. Par ailleurs, simultanément à l’exposition, un jardin botanique est créé dans l’enceinte du fort de Balaguier qui sera inauguré en juin 2008.