The drawings of Antoine Nicolas Duchesne for his natural history of the gourds

Antoine Nicolas Duchesne (1747-1827), chercheur agronome français du jardin du Roi à Versailles, a dessiné au XVIII^e siècle ces 258 courges du genre Cucurbita, représentant une centaine de cultivars. Deux espèces de courges lui doivent d'ailleurs leur nom. Ses dessins sont aujourd'hui conservés à la Bibliothèque centrale du Muséum National d'Histoire Naturelle. Ils sont désormais accessibles plus aisément grâce au Docteur Harry Paris, scientifique au ministère de l'Agriculture d'Israël, spécialiste reconnu, des cucurbitacées. Après plusieurs années de recherches, il a retrouvé ces travaux et les publie aujourd'hui. Un texte bilingue (français et anglais) argumente les recherches publiées par Duchesne notamment dans son « Histoire naturelle des courges » (1786) basée sur ses dons d'observations et des idées évolutionnistes originales et prémonitoires. Harry Paris les commente et les analyse. Cet ouvrage de référence pour tous les scientifiques et professionnels (botanistes, agronomes, horticulteurs, grainetiers...) et, de façon plus large, tous les nombreux jardiniers amateurs de courges présente de réelles qualités artistiques grâce à des planches couleurs ou monochromes reproduites en haute définition. Le grand format (32 cm x 44 cm), le poids (6 kilogrammes) et le coût important de cet ouvrage ne devraient pas décourager les jardiniers bibliophiles car il s'agit bien là d'un livre hors du commun, de grande qualité et à la réelle valeur scientifique, tout en sortant de l'oubli le nom d’Antoine Nicolas Duchesne.