Sketches and hints on landscape gardening

Le paysagiste anglais Humhpry Repton (1752-1818) est un disciple de Capability Brown (1716-1783). Il intervient dans la lignée de William Kent (1695-1748) et William Chambers (1723-1796). Son style se distingue par un appui sur les qualités latentes d’un site qu’il cherche à améliorer. Il est un grand précurseur, et notamment le premier à entreprendre des travaux exclusivement paysagers. Il est aussi le premier à publier ses réflexions sur ses propres activités. Outre son travail sur la nature et son imitation en cherchant à ne jamais rendre perceptible l’intervention humaine, ce voyageur sans relâche est également l’auteur à Londres (Angleterre) du célèbre Russell square (face au British Museum). Repton est un personnage surtout présent dans la mémoire de tous les étudiants en histoire de l'art des jardins, en raison de ses « Red books » constituant sa marque de fabrique. Ces « livres rouges », réalisés un par un, étaient ainsi nommés à cause de leur reliure, pour la plupart en marocain rouge. Chacun traite le site avec ses avantages et inconvénients et les propositions d'aménagement. Les « red books » sont illustrés par des plans et des vues aquarellées. Leur principale originalité est un système de « tirettes », bandes de papier mobiles, permettant de superposer sur le dessin du projet, l'état des lieux afin que le commanditaire puisse apprécier à sa juste valeur l'intervention de Repton en soulevant chaque tirette. Après une visite approfondie du site, le client reçoit son « red book ». Lorsque Repton se lance dans la réflexion sur son activité, il publie en 1794 « Sketches and hints on landscape gardening », toujours avec ce principe de tirettes. La complexité d'une nouvelle édition n'a pas effrayé la maison d'éditions Connaissance et Mémoires proposant ce somptueux fac-similé. Il est préfacé par John Dixon Hunt, historien de l'art des jardins, professeur à l'université de Pennsylvanie. La traduction française du texte de Repton (« Esquisses et suggestions relatives à l'art des jardins paysagers »), reliée en rouge et accompagnant cette réédition est due à Christophe Magny. Le fac-similé en anglais permet de jouir des surprises des tirettes et de découvrir de superbes paysages d'une série de propriétés anglaises avec cours d'eau, massifs boisés, troupeaux de vaches ou hardes de cervidés. Ces vues aquarellées permettent d'apprécier la justesse du regard de Repton notamment dans le positionnement des bâtiments dans le paysage, dans l'aménagement des cours d'eau et aussi l'importance accordée aux voies de circulation (itinéraires et points de vue). Déjà, lorsque John Claudius Loudon publie en 1840 ces « Sketches and hints on landscape gardening », c'est la première fois où est utilisé le terme de « landscape architecture » (architecture du paysage). Encore un argumentaire de plus pour comprendre que cet ouvrage est une référence dans l'histoire de l'art des jardins et a donc mérité une place dans la bibliothèque des amateurs de jardins avec en prime la présentation signée par un historien des jardins mondialement reconnu.