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Histoire du canal Louis XIV de Pontgouin à Maintenon

   
Auteur : Gabriel Despots & Jacques Galland
Editeur : CAEL
Date de dépôt : mai 2006

Afin d'alimenter les bassins et fontaines du parc du château de Versailles* (Yvelines) que Louis XIV souhaitait toujours augmenter, il a fallu imaginer de nombreuses solutions pour satisfaire cet immense besoin en eau dont la plus célèbre fut la « machine de Marly », considérée comme symbole de l'absolutisme de Louis XIV. Des projets de détournement de la Juine, de l'Essonne et même de la Loire sont alors envisagés. Le plus ambitieux d'entre eux est celui des eaux de l'Eure à Pontgouin (Eure-et-Loir) jusqu'à l'étang de la Tour près de Rambouillet (Yvelines). Le projet du canal de l'Eure, long de 80 kilomètres, n'a pas abouti à son terme en raison de son coût, mais une des traces les plus visibles de nos jours est évidemment l'aqueduc marquant la perspective du parc de Maintenon* (Eure-et-Loir), mais aussi le paysage du département. Cet ouvrage, fruit de dix années de recherches en archives, relate donc la conception de ce « caprice royal », la réalisation et l'abandon du projet du canal Louis XIV. Ce projet est confié à l'astronome et mathématicien Philippe de La Hire (1640-1718) et les travaux à Jean Sébastien Le Prestre de Vauban (1633-1707). Des images d'archives agrémentent cet historique avec notamment des dessins du niveau à lunette de l'abbé Picard et du matériel employé pour le chantier (brouette, pelle, pioche, masse, bêche...). Cette étude permet de faire le point sur les différents vestiges [digues, écluses, arches, ponts, siphons, entonnoirs, les Terrasses (remblais d'une dizaine de mètres de haut sur 100 mètres de long)] visibles en Eure-et-Loir. Un chapitre spécifique traite de l'aqueduc de Maintenon qui devait mesurer 17 kilomètres de long et comporter dans son projet initial trois niveaux d'arches et donc dépasser les 115 mètres de la cathédrale de Chartres. Il rappelle toutes les mesures mises en œuvre pour sa réalisation (ouverture de carrières, exploitation de forêts, aménagement du cours de l'Eure pour le rendre navigable...). Sont aussi relatés la main-d'œuvre, le chantier, les visites du roi Soleil et même le 2 septembre 1686 celle des ambassadeurs de Siam. L'abandon du projet en 1694 mit fin à ce projet dont beaucoup ne soupçonnent encore guère l'ampleur. Pour faciliter la compréhension du tracé du canal, des fonds de plans notamment basés sur la carte de Cassini ou le cadastre servent à apprécier l'importance de ce patrimoine méconnu. Aujourd'hui, le devenir des vestiges est annoncé avec un projet de mise en place le long du parcours des panneaux d'information rappelant l'histoire de ce canal, faisant partie non seulement de l'histoire de Versailles mais aussi de l'histoire de France.

* Plus d’informations

Pour en savoir davantage sur les jardins cités dans cette notice, il suffit d’un simple clic sur les liens suivants :

Domaine de Versailles et de Trianon

Jardins de Maintenon



© Conservatoire des Jardins et Paysages / mai 2007

 
44 pages - 8.00 €
     
   
   
   
 
   
 
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