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Jelena et Robert de Belder, généreux comme la nature elle-même

   
Auteur : Diane Adriaenssen
Editeur : La Conti
Date de dépôt : novembre 2005

En août 2003, disparaissait Jelena de Belder. Avec son mari Robert (décédé en 1995), elle formait un couple de botanistes passionnés ayant marqué le XXe siècle au-delà même des frontières de la Belgique. La journaliste Diane Adriaenssen, auteur en 2003 de « Le latin de mon jardin, guide futé de 1500 noms de plantes » [récompensé cette même année 2003 par le prix « Saint-Fiacre », prix annuel de littérature délivré depuis 1971 par l’association des journalistes du jardin et de l’horticulture (AJJH)] leur rend hommage avec cet ouvrage. La Yougoslave Jelena rencontre le pépiniériste belge Robert en 1954 sous un Stewartia en fleurs. Leur vie entière se déroulera auprès des plantes et notamment les pommiers ornementaux. Cette biographie est issue notamment de nombreux témoignages de leurs enfants, d'amis et de relations du couple, avec une iconographie constituée de photographies et d'illustrations botaniques. Jelena et Robert de Belder sont aussi connus comme créateurs de nouvelles plantes à l'instar de l'Hamamelis 'Jelena', dédié par Robert à son épouse au retour leur voyage de noce en Slovénie, variété aujourd'hui très appréciée. Ces deux voyageurs internationaux, toujours à la recherche de nouvelles plantes, sont à l’origine de multiples autres croisements d'Hamamelis. Ceux-ci portent les noms de membres de la famille comme Robert, Dany, Diane, Frédéric… Ils ont aussi à leur actif la remise en valeur des arboretums d'Hemelrijk à Hasselt et, bien sûr, de Kalmthout où de nombreux étudiants internationaux passent des heures afin de découvrir plantes et botanique. L’arboretum de Kalmthout, ancienne pépinière du XIXe siècle, a été sauvé d’un projet de lotissement grâce à son rachat par Robert de Belder. Les noms des deux botanistes sont également liés à l'amour des livres de jardins. En effet, Robert possédait une exceptionnelle collection de livres botaniques et Jelena a notamment écrit avec Xavier Misonne deux ouvrages aujourd’hui épuisés : « Arbres et arbustes pour parcs et jardins » (La Maison rustique, 1994) et « Le livre des baies » (Racine, 1997). Cet hommage au couple belge témoigne de leur passion pour les plantes et prouve leur importance dans l'histoire de l'horticulture, mais aussi leur générosité envers les autres à qui ils distribuaient volontiers graines et plantes.

© Conservatoire des Jardins et Paysages / février 2007

 
352 pages - 34.00 €
     
   
   
   
 
   
 
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